Japão, 1944. Treinado para o trabalho de inteligência militar, Hiroo Onoda de 22 anos, descobre uma filosofia contrária à linha oficial: nada de suicídio, fique vivo aconteça o que acontecer, a missão é mais importante do que qualquer outra coisa. Enviado para uma pequena ilha das Filipinas, onde os americanos estão prestes a desembarcar, sua função será travar uma guerrilha até o retorno das tropas japonesas. O Japão se renderá logo depois, mas